CACAU, CACAUEIRO, CACAU-VERDADEIRO - ( Theobroma cacao L. )

NOME CIENTÍFICO: Theobroma cacao L.

NOMES POPULARES: cacau, cacaueiro, cacau-verdadeiro, árvore-do-chocolate. 

Nota: Os principais tipos de cacau, são Criollo, Forasteiro e Trinitário.

- Criollo: Conhecido por ser um cacau fino, com sabor suave e frutado.

- Forasteiro: Mais resistente e produz maior, mas tem sabor mais amargo. 

- Trinitário: É um híbrido entre os dois, com características intermediárias. 

FAMÍLIA: Malvaceae.

Nota: Tradicionalmente classificada na família Sterculiaceae, em estudos mais recentes incorporada a Malvaceae, portanto está correto a classificação em ambas.

CICLO DE VIDA: Perene.

Nota: Pode viver cerca de 25 a 50 anos com produção produtiva.

ORIGEM: América do Sul e Central, na  região Amazônia, na mata alta e terra firme.  

PORTE: De 4 a 6 metros de altura, embora na natureza pode atingir dimensões maiores.                                                                                           

FOLHAS: Simples, perenes, geralmente pêndulas (caídas), grandes (15 a 25 cm), de coloração verde e brilhante. 

FLORES: São pequenas, medem de 1 a 2 cm de diâmetro, tem coloração brancas, cor-de-rosa ou amarelas. Nascem diretamente no tronco e nos ramos da árvore, (em botânica: caulifloria). São hermafroditas e pentâmeras, com cinco verticilos de órgãos: sépalas, pétalas, estames, estaminódios e carpelos. São polinizadas por pequenos insetos.

                                                                              

FRUTOS: Tipo baga elipsoide, de 10 a 25 cm de comprimento, chegando a pesar cerca de 1 kg. Tem poupa doce, acidulada, as sementes depois de torradas são utilizadas para preparo de chocolate. De coloração que varia do verde ao amarelo, vermelho ao roxo, conforme variedade. Cada fruto tem cerca de 20 a 50 sementes.

TRONCO: De 20 a 30 cm de diâmetro. Madeira pouco resistente (apenas utilizada para lenha e carvão), liso quando jovem, com o passar do tempo apresenta fissuras.

LUMINOSIDADE: Meia sombra. Se desenvolve melhor em sistemas de sombreamento, onde a incidência de luz solar direta é reduzida para cerca de 80%.

ÁGUA: Gosta de solo úmido, quando as mudas ainda não estão estabelecidas regar de 2 a 3 vezes por semana, sem encharcar, não descuidar nas épocas de seca.

CLIMA: Tropical, quente e úmido, com temperatura entre 21ºC a 32ºC, precisa de muita umidade de forma constante, cerca de 70%. Não tolera geadas.

PODA: Fazer poda de condução, retire brotos laterais, ramos secos e mal formados, facilite a circulação de ar e entrada de claridade para ter melhor produção de frutos.

Nota: A melhor época é na estação seca.

CULTIVO: Aprecia solos profundos, ricos em matéria orgânica, bastante úmidos e com boa drenagem, o pH deve ser entre 6,0 a 7,5 e a distância entre plantas é de 3 a 4 metros.

UTILIZAÇÃO: Os frutos são comestíveis, sua poupa é usada para preparo de refrescos, licores e chocolates caseiros. As sementes (castanhas) são torradas e transformadas industrialmente no chocolate.

PROPAGAÇÃO: Através de sementes, de forma fácil, sem nenhum tratamento, costumam germinar em menos de uma semana após a retirada da fruta da árvore. Também é utilizada a estaquia e mudas enxertadas.

PLANTA MEDICINAL: Suas folhas, casca e sementes são utilizadas no tratamento de problemas digestivos e fadiga.

PRAGAS E DOENÇAS: Pode ser afetada por cochonilhas, broca-do-cacau, besouros e ácaros. As doenças mais comuns são a vassoura-de-bruxa, podridão parda e podridão-de-frutos, o controle fitossanitário e o manejo integrado são fundamentais para obter uma produção adequada.

IMAGENS DESSA POSTAGEM: São de meu arquivo, fiz em 2011 em Ilhéus na Bahia.